GENT - Burgemeester Daniël Termont bleef kampen met de stroom van Midden- en Oost-Europese burgers, moest samenlevingsproblemen aanpakken, zag zware rellen op de Kouter, na een voetbalmatch België-Turkije nog wel. Toch blikt hij met een goed gevoel terug op het jaar. Uit onderzoeken blijkt niet alleen dat hij erg populair is, maar dat de Gentenaars best tevreden zijn over hun stad en het beleid.

Daniël Termont maakt nog even tijd voor hij er de riem aflegt en in Oostenrijk gaat skiën. 'Ik werk bijna altijd zeven dagen per week. Dan moet je er even uit, al doe ik mijn job ontzettend graag.'

U bent volgend jaar lijsttrekker van het kartel SP.A-Groen!. U wilt nog eens zes jaar burgemeester worden?

Ja, als mijn gezondheid, die nu perfect is, dat toelaat. Ik word volgend jaar 59 en na een mogelijk tweede mandaat zal ik 65 zijn. Kwatongen beweren dat ik maar voor drie jaar zou blijven. Wel, ik zweer op al wat mij lief is, dat dat niet waar is. Indien ik, zoals Louis Tobback, zou doorgaan tot mijn 80ste, begon het anders nog maar. Neen, bedankt, ik ga geen Louis Tobbackske doen.

Stel dat u opnieuw burgemeester wordt. Hoe ziet u Gent evolueren tegen 2018?

Vriend en vijand erkent dat deze stad de voorbije kwarteeuw van een grauwe, grijze industriestad is veranderd in een levendige, frisse en dynamische stad. De voorbije legislatuur hebben we 520 miljoen euro geïnvesteerd. Alle grote projecten waar Gent nood aan heeft voor de komende decennia staan op de rails: het Sint-Pietersstation, de Loop, het nieuwe voetbalstadion en de Oude Dokken. De volgende legislaturen moeten we voort investeren in de 19de-eeuwse gordel, op buurtniveau. Betaalbaar wonen blijft een topprioriteit. Daarnaast hebben we woningen van hoog niveau nodig, om welstellende mensen aan te trekken die hier dan belasting betalen. We hebben in onze stad een goede en sociale mix nodig.

De instroom van Midden- en Oost-Europese burgers en vooral Roma wordt een thema voor de gemeenteraadsverkiezingen?

N-VA en Vlaams Belang zullen er een thema van maken. De jongste tijd ben ik iets optimistischer. De instroom neemt af. De leefloners verminderen, het federaal parlement keurde goed dat die nieuwkomers de eerste drie maanden geen uitkering ontvangen. De aantrekkingskracht ebt weg.

Dit jaar heeft u het overlastteam bij de politie gelanceerd, alsook een campagne voor vijf probleembuurten. Dat wijst op ernstige samenlevingsproblemen?

We blijven een open en solidaire stad, maar we wijzen de nieuwkomers op hun plichten. Onze brugfiguren verrichten schitterend werk en wie nog niet meewil, pakken we via het overlastteam aan. Ik kijk uit naar de komst in februari van vier Bulgaarse politiemensen. Zij draaien een maand mee met onze politie en kunnen in de Bulgaarse registers nagaan of er criminelen onder die Bulgaarse nieuwkomers in Gent zijn. Ze kunnen onze politiemensen leren hoe ze met Roma moeten omgaan. In Gent leven tien- tot twaalfduizend migranten uit Oost- en Midden-Europa. Met 250 tot 300 ervan hebben we problemen. Ik ben hard aan het werken om een Bulgaars verenigingsleven uit de grond te stampen. In het voorjaar komt er een groot feest waarop een vzw boven de doopvont wordt gehouden. Hetzelfde wil ik proberen met de Roma, al hebben zij een aparte cultuur.

De politieke verrassing in Gent was het kartel tussen SP.A en Groen!. Tot nog toe was het water altijd veel te diep?

Frank Beke en ik probeerden dat vroeger al, omdat we geloven in zulk vernieuwend links sociaal-economisch project. Er waren altijd 101 redenen waarom het niet ging. Tot op een dag Filip Watteeuw (Groen!) zei: we kunnen praten. Dat we al zolang proberen bewijst dat het geen kartel tegen iets is.

De N-VA?

Maar neen, we hebben van niemand schrik. Wij willen een nieuw project opzetten voor onze stad.

De openbare werken bleven druk op de stad zetten. Vooral de controverse rond de stadshal is heftig?

Over enige jaren krijgen we felicitaties over die stadshal en komen ze van heinde en verre kijken. In Parijs waren er betogingen tegen de Eiffeltoren, waren er rellen over het Centre Pompidou, was er protest tegen de piramide bij het Louvre. Bij zulke ingrijpende beslissingen is er altijd weerstand. Herinner u het verkeersvrij maken van ons stadscentrum. Als politicus moet je de durf hebben om vernieuwende stappen te zetten. Voor de Kobrawerken kozen we voor de korte pijn van drie jaar in plaats van voor vijf fasen van telkens drie jaar. Tegen de zomer van 2012 zal heel wat achter de rug zijn.

Het nieuwe voetbalstadion raakt niet tijdig klaar voor het seizoen 2012-2013, zegt Christophe Peeters (Open VLD), schepen van Sport?

Ik ben optimistischer. Zonder strenge winter zijn we voor eind volgend jaar klaar. Dat stadion bouwen is zoals een meccano in elkaar steken. Paul Gheysen van Ghelamco is een doorzetter. We kunnen het stadion openen zonder de brug over de ringvaart. Als we daar een match laten spelen moet dat in veilige en goede omstandigheden gebeuren.

Verwacht u veel spanningen met uw coalitiepartner Open VLD, die allesbehalve opgezet is met uw kartel?

Zij namen ons onze beslissing niet in dank af. Maar het is de bedoeling dat we met de Open VLD voortwerken. Alles zal afhangen van de verkiezingsuitslag. Ik respecteer de collega's, maar liberalen en socialisten hebben ideologisch twee verschillende visies.

Wordt het een zenuwachtig jaar?

Op 1 januari zit ik 35 jaar in de gemeenteraad en ik heb al wat meegemaakt. Zes jaar geleden was het paars tegen de rest. Nu liggen de kaarten anders. Open VLD is zich al aan het profileren, N-VA verwacht veel van deze verkiezingen. Als burgemeester moet ik de boel bij elkaar houden.

Uit onze burgemeestersenquête bleek dat u een populaire burgemeester bent. Twee andere kandidaat- of mogelijke kandidaat-burgemeesters zoals Matthias De Clercq en Siegfried Bracke eindigden ver na u. Geeft dat vertrouwen?

Ik blijf met beide voeten op de grond. Vanzelfsprekend is dit een fijne uitslag. Kennelijk wordt dat harde werk gewaardeerd. Maar laat ons de verkiezingen afwachten.

Ook de stadsmonitor was vrij positief voor Gent, dat met Hasselt, Leuven en Brugge bovenaan staat van de 13 centrumsteden?

Van de twee grootsteden doen we het veruit het best. Komt nog bij dat wij andere problemen hebben dan een stad van 70.000 inwoners. Zonder dat probleem met de migratie van Midden- en Oost-Europeanen was er geen vuiltje aan de lucht.

Bij de politie bleef het rommelen, zelfs onder de nieuwe zonechef Filip Rasschaert. Denk aan de voetbalrellen op de Kouter en de nasleep daarvan?

Onze nieuwe zonechef werkt uitstekend. Hij gaat 'snachts met zijn mensen mee op patrouille. Ik mail meestal niet tussen 2 en 4uur. Hij wel. Er zijn nog enige mensen in het korps die het leuk vinden om de boel op stelten te zetten en te roddelen, maar hij pakt dat goed aan. Onze maatschappij is enorm geëvolueerd. De ruwheid waarmee mensen met elkaar omgaan, de toename van de criminaliteit in het hele land, dat zijn uitdagingen voor de veiligheidsdiensten.

Hoe heeft u tegen de eindeloze regeringsvorming aangekeken?

Met enige onrust. Ik was bezorgd dat de mensen hun geloof zouden verliezen in de lokale politiek. Gelukkig wijzen enquêtes uit dat er in Gent nog vertrouwen is in de burgemeester en het stadsbestuur. Je krijgt wel een apolitieke generatie, denk aan de indignados of de jongeren die zich zorgen maakten over de regeringsvorming. Ik roep die jongeren op om zich te engageren in een politieke partij. Sta niet aan de kant te roepen.

Wat trof u het voorbije jaar het meest in de wereld?

Dat bankiers en speculanten wereldwijd geld verdienen op onze rug en de wereld bepalen. Wie betaalt de rekening? De kleine man. Want als het eens slecht gaat, kloppen ze bij de regering aan.Ik ben van origine niet groen, maar we moeten groene maatregelen nemen tegen de klimaatsverandering. Dan heb je nog de globalisering en de trek van arme mensen naar rijkere landen. Gent is niet de enige stad die daarmee te kampen heeft. Ik spreek daar wellicht het meest open over en draai niet rond de pot. Omdat je problemen bij hun naam moet noemen.